小沈的香氛生活手札

撰文：瑞卡德（Matthueu Ricard）、魯茲（Antoine Lutz）、戴維森（Richard J. Davidson）
翻譯：謝伯讓

重點提要

• 靜坐冥想的歷史悠久，其中有些方式是幾乎每個宗教都有的活動。近年來，由佛教不同宗派傳承而來的靜坐冥想練習開始進入世俗世界之中，成為一種用來達成內心平靜與提升整體幸福感的方法。
• 三種常見的靜坐冥想方式是：集中注意力、正念以及慈悲心與愛—仁慈，現在在世界許多地方，人們都已廣泛修習這項心靈訓練，包括醫院和學校，而且也已經逐漸在世界各地成為科學研究的主題。
• 靜坐冥想會造成大腦的某些生理變化，例如，改變某些腦區的體積。靜坐冥想修習者也會經驗到心理上的正面效益，例如，反應較快、不容易受到各種壓力的影響。

2005年，國際神經科學學會邀請諾貝爾和平獎得主、藏傳佛教領袖第14世達賴喇嘛丹增嘉措到美國首府華盛頓特區的神經科學年會上演講。出席會議的3萬5,000名會員中，有數百名會員要求取消這場演講邀請。這些抗議者認為，科學會議中沒有宗教領袖的立足之地。不過，這位領袖最終在演講時問了所有與會者一個辛辣且發人省思的問題：「源自於古印度哲學精神與傳統的佛教，與現代科學之間，存在著什麼樣的關係？」

行先於言的達賴喇嘛，早已開始尋找這個問題的答案。在1980年代，他就開啟了科學與佛教之間的對話，並因此成立了「心靈與人生協會」，以致力於靜坐冥想科學（contemplative science）的研究。2000年，他開啟了「靜坐冥想的神經科學」這項次研究領域，邀請神經科學家來研究佛教靜坐冥想專家（練習時數超過一萬小時）的大腦活動。

近15年來，有超過100位的出家或在家佛教徒與眾多靜坐冥想初學者參與了美國威斯康辛大學麥迪遜分校等19所學校進行的腦科學實驗。你現在正在閱讀的這篇文章，就是由兩位神經科學家與一位曾經是細胞生物學家的法國佛教僧侶合作撰寫的。透過比較靜坐冥想專家、靜坐冥想新手和從來不靜坐冥想者的腦部活動，我們現在已經逐漸可以解釋，為什麼這項心靈訓練對情緒與認知功能有巨大影響力。事實上，靜坐冥想的目的和臨床心理學、精神醫學、預防醫學以及教育的許多目標一致。越來越多的研究結果顯示，靜坐冥想可能有助於舒緩憂鬱症和慢性疼痛症狀，並且有利於提升整體的幸福感。

最近的神經科學研究發現，成人大腦仍然可以因為經驗而出現改變，這和靜坐冥想可以帶來益處的研究結果十分一致。這些研究顯示，當我們學會如何拋球雜耍或彈奏樂器之後，大腦會出現變化，也就是具有神經可塑性。負責操控拉小提琴手指的腦區，會在學會小提琴的同時逐漸變大，類似的過程也在靜坐冥想練習時出現。在周圍環境沒有變化的情況下，靜坐冥想者調控自己的心靈狀態來達到某種內在的充實感（inner enrichment），這種狀態會影響大腦功能與結構。越來越多的科學證據顯示，靜坐冥想可以改變大腦的功能性迴路，並產生對心靈、大腦以及整個身體都有益處的效果。

什麼是靜坐冥想？